Ein Bericht von Dominik Lech

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Da mich ein Auslandsaufenthalt während meiner Studienzeit immer schon gereizt hatte, entschloss ich mich dazu, im Sommersemester 2018 ein Auslandssemester an der Florida State University (FSU) in Tallahassee zu absolvieren. Diese wurde mir von meinem Koordinator empfohlen und hatte den Vorteil, eine Partneruniversität der Universität Salzburg zu sein.  Die Vorbereitungen gestalteten sich allerdings als eine ganz schöne Herausforderung. Neben der allgemeinen Bewerbung – bestehend aus Motivations- und Empfehlungsschreiben sowie eines kurzen Lebenslaufes – musste ich auch den standardisierten TOEFL- Sprachtest absolvieren. Anschließend musste ich zudem Kurse an der amerikanischen Universität und dementsprechende Äquivalenzkurse der Universität Salzburg auswählen und diese auch mit den zuständigen Curricularvorsitzenden in Salzburg absprechen. Die letzte Hürde war schlussendlich die Wohnungssuche. Da mir zwar eine Unterkunft am Campus (in den sogenannten „Dorms“) zugesagt wurde – jedoch nicht in welchem Haus oder mit wie vielen Mitbewohnern – entschloss ich mich außerhalb des Campus in einem Appartement für Studenten zu wohnen. Dies gestaltete sich allerdings als Glücksfall, da das Appartement wenige Schritte vom Campus entfernt war, ich mein eigenes Zimmer hatte und im Innenhof ein Pool war, an dem das sonnige Wetter in Florida genossen wurde.

In Florida angekommen, mussten alle Auslandsstudenten am sogenannten „Orientation Day“ im „Center for Global Engagement“ (CGE) teilnehmen. Hier erhielten wir alle notwendigen Informationen um uns an der FSU zurechtzufinden. Von Vorteil war, dass sofort Kontakt zu den anderen Studenten aus dem Ausland und den Koordinatoren vor Ort geknüpft werden konnte. So war man von Beginn an nicht auf sich alleine gestellt. Im Zuge dessen erhielten wir auch eine Führung über den gesamten Campus. Des Weiteren bietet das CGE jeden Freitag die „International Coffee Hour“ an, bei welcher neben Kaffee auch kulinarische Spezialitäten aus fremden Ländern angeboten werden. Das CGE bietet auch ein „Global Ambassador“ Programm an, welches ich und andere Auslandsstudenten absolviert haben. Dabei präsentieren Auslandsstudenten an lokalen Schulen oder im Rahmen von Universitätskursen ihr Heimatland.

Ich absolvierte an der Florida State University insgesamt vier Kurse. Obwohl ich Geographie und Deutsch auf Lehramt studiere, konnte ich keine Geographiekurse besuchen, sondern wurde dem Geschichte Department zugeteilt. So belegte ich zwei Deutschkurse und zwei Geschichtekurse. Das dortige System erinnerte mich stark an das Schulsystem in Österreich. Statt nur einem Kurstermin pro Woche, wie an österreichischen Universitäten meist üblich, fanden die Kurse zwei – bis dreimal pro Woche statt – meist aber nur eine Stunde lang. Anwesenheitspflicht herrschte in jedem meiner Kurse, auch bei meinen vorlesungsähnlichen Geschichtekursen. Das Niveau empfand ich etwas niedriger als in Österreich, jedoch hatte man immer etwas zu erledigen – Hausübungen, Projekte, Referate, Essays oder auch Leseaufgaben sorgten für ständige Beschäftigung. Die Benotung setzt sich dementsprechend aus vielen Komponenten zusammen und nicht nur auf Basis einer Seminararbeit oder einer Abschlussprüfung. Hat man bereits genügend Punkte erreicht, kann man etwa auch die Abschlussprüfung auslassen.

In meinen Deutschkursen waren lediglich nur um die zehn Personen, was mir das Kontakteknüpfen allerdings sehr leicht gemacht hat. Ich wurde rasch in die Gemeinschaft aufgenommen und nahm auch an Veranstaltungen des „German Club“ teil, wie zum Beispiel zu Fasching oder zu Ostern und konnte viele neue Freunde finden, mit denen ich auch an Wochenenden viel unternahm. Ansonsten herrscht in Kursen mit höherer Teilnehmerzahl allerdings zumeist Anonymität – vor und nach den Kursen wird wenig bis gar nicht miteinander kommuniziert.

Generell kommt an der Florida State University nie Langeweile auf. Der riesige Campus verfügt über ein dreistöckiges Fitnessstudio mit Schwimmbecken, ein eigenes Kino in welchem auch aktuelle Filme vor Kinostart laufen, eine Bowlingbahn und zahlreiche Möglichkeiten, einen Kaffee zu trinken oder einen Snack zu essen. Beeindruckend war vor allem die Hauptbibliothek, welche fünf Stöcke umfasst und unter der Woche durchgehend geöffnet hat. Zudem verfügt jede Bibliothek über ein eigenes Café. Unzählige Bänke und weitläufige Rasenflächen laden einen aber auch ein, fällige Aufgaben draußen am (meist) sonnigen Campus zu erledigen.

Ein besonderes Highlight waren die Sportveranstaltungen der FSU Sportmannschaften, welche auch „Seminoles“ genannt werden. Diese gelten als spezielles Identifikationssymbol der ca. 45 000 Studenten – läuft man über den Campus, begegnen einem unzählige Personen in gold-roten (die offiziellen Farben der FSU) Fanshirts. Die American Footballmannschaft gilt als eine der besten der USA und spielt in einem Stadion, in welchem bis zu 80 000 Fans Platz finden. Leider findet American Football nur im Herbst statt, sodass ich mich mit einem teaminternen „Spaßspiel“ im April zufriedengeben musste. Allerdings wird an der Florida State University auch Basketball gespielt – und das in diesem Jahr äußerst erfolgreich. Auch zu den Basketballspielen pilgern regelmäßig tausende Leute um die Mannschaft (oder besser: ihre Universität) anzufeuern.

Freie Tage während und nach dem Semester wurden zudem auch zum Reisen genutzt. So besuchte ich mit einigen neuen Freunden New Orleans in Louisiana, die Bahamas, Orlando, Miami und New York City. Zum Reisen bieten sich dafür Fernbusreisen der Anbieter „Greyhound“ oder „RedCoach“ an. Diese Busfahrten sind preislich in Ordnung – jedoch darf man keine Luxusreisen erwarten.

Schlussendlich kann ich nur jedem empfehlen, ein Auslandssemester an der Florida State University zu absolvieren. Ist der organisatorische Aufwand erstmal erledigt, ist es eine unglaubliche Erfahrung und Bereicherung, an die ich mich mein Leben lang erinnern werde. Falls sich jemand an der Universität Salzburg für die Florida State University interessiert, stehe ich gerne für Fragen bereit.

Eva Pachinger berichtet über ihren Auslandsaufenthalt an der Florida State University:

Ich habe mein Auslandssemester von 4. Jänner 2018 bis 4.Mai 2018 an der Florida State University in Tallahassee, der Hauptstadt Floridas, absolviert. An der FSU besuchte ich vier Kurse (2 Geschichtekurse, 1 Literaturkurs, 1 Linguistik Kurs), zu je drei credit points, was ungefähr einem workload von 30 ECTS entspricht. Ich würde sagen, dass die Kurse in Tallahassee arbeitsaufwändiger waren als die Kurse an der Universität Salzburg, die Benotung dafür jedoch weniger streng. Alle Kurse waren anwesenheitspflichtig und ich hatte täglich Hausaufgaben zu erledigen. In jedem Kurs hatte ich außerdem sowohl ein Midterm- als auch ein Finalexam und kleinere Überprüfungen während des Semesters. Zusätzlich musste ich in allen Kursen eine Seminararbeit schreiben und mehrere Bücher lesen (in meinem Literaturkurs Major Figures in American Literature waren es 8, im Kurs Fascism and Modern European Thought 6) und Referate halten.

Man sollte sich jedoch auf keinen Fall vom Arbeitsaufwand an der Universität oder dem organisatorischen Aufwand vor Beginn des Auslandssemesters abschrecken lassen, da sich die Zeit in Florida für mich sowohl in persönlicher als auch in akademischer Sicht extrem gelohnt hat.

Tallahassee ist im Gegensatz zu den anderen größeren Städten in Florida keine Touristenhochburg, sondern eine Stadt die hauptsächlich aus den beiden großen Universitäten FSU und FAMU besteht. Der Campus der FSU ist wirklich schön und bietet viele Grünflächen und gemütliche Plätze für die Studierenden. Das Kino am Campus, in dem teilweise sogar die neuesten Filme in einem prescreening gezeigt werden, sowie das dreistöckige Fitnessstudio, in dem auch eine große Anzahl an Kursen angeboten werden, ist für Studenten der FSU gratis. Die FSU besitzt überdies auch einen eigenen Zirkus und ein Theater. Auch die Busse zum und am Campus sind gratis. Generell bietet der FSU Campus und Tallahassee alles was das Studentenherz begehrt. Im Stadtteil Collegetown findet man eine große Anzahl an Bars, Clubs und Restaurants.

Ich habe off-campus im University Village gemeinsam mit zwei Amerikanerinnen und einer Spanierin in einem Appartement gewohnt. Das University Village kann ich zukünftigen FSU Studenten nur empfehlen, es ist nicht allzu weit vom Campus und Publix (einer großen Supermarktkette in Florida) entfernt und hat einen eigenen Pool. Es ist billiger als die Dorms am Campus (mit $500 jedoch auch nicht allzu billig) und man hat ein eigenes Zimmer. Außerdem würde ich dazu raten, sich ein Fahrrad für 60 Dollar pro Semester bei University Cycles auszuborgen, da es die Wege am Campus eindeutig erleichtert.

Als internationaler Student findet man an der Florida State University schnell Anschluss. Das Center for Global Engagement veranstaltet jeden Freitag die International Coffee Hour bei der sich Studierende aus der ganzen Welt treffen. Außerdem wird angeboten beim Global Ambassador Programm mitzumachen, hierbei musste ich in Amerikanischen Volksschulen jeweils zwei Präsentationen über Österreich halten und bekam dafür am Ende des Semesters ein Zertifikat. Dieses Programm würde ich Lehramtsstudenten auf jeden Fall empfehlen, da es sehr interessant war einen Einblick in das amerikanische Schulsystem zu bekommen.

Sport ist ein Riesenthema an der FSU, die Seminoles haben ein großes Footballstadium, eine Basketballhalle, mehrere Tennisplätze, etc. Leider war ich nicht während Footballsaison an der FSU, aber ich konnte ein Springgame miterleben, bei dem 60.000 in Tallahassee unsere Mannschaft anfeuerten.

Natürlich habe ich meine Zeit in Florida auch dazu genutzt die USA zu erkunden. Mein erster Ausflug führte mich zu den Wakullah Springs nähe Tallahassee, wo ich Alligatoren und Manatees in freier Wildbahn beobachten konnte. Im Februar war ich gemeinsam mit anderen Internationalen Studenten in New Orleans und habe dort Mardi Gras (Fasching) gefeiert. New Orleans ist mit dem Bus circa 6 Stunden von Tallahassee entfernt und definitiv eine Reise wert. Die Springbreak im März nutze ich um mir New York City, die Niagara Fälle, Miami und Orlando anzuschauen. Tallahassee hat zwar einen eigenen Flughafen, der internationale Flughafen in Orlando ist jedoch um einiges größer und günstiger und bietet viel mehr Flüge an, weshalb ich immer die vierstündige Busfahrt mit RedCoach zum Flughafen in Orlando auf mich genommen habe. Über Ostern war ich erneut in Orlando um die Universal Studios zu besuchen. Auch Panama City Beach, mit dem Greyhound Bus nur 2 Stunden von Tallahasse entfernt, haben wir besucht. Bevor es dann Mitte Mai wieder nach Österreich zurückging, besuchte ich noch San Francisco und Los Angeles. Von Los Angeles nach London sind es circa 11 Stunden reine Flugzeit, also wäre im Nachhinein betrachtet ein Heimflug von Orlando womöglich besser gewesen.

Ich stehe gerne für weitere Fragen zu Tallahassee, der FSU, oder der Bewerbung und dem Joint Study Stipendium zur Verfügung und meine Email Adresse kann zu diesem Zweck gerne an zukünftige Internationale Studenten weitergegeben werden: evapachinger@gmail.com

Ein Bericht von Thomas Plieseis

Ich hatte die Möglichkeit das Schuljahr 2017/18 in Leeds als Sprachassistent an einer Grammar School zu verbringen. Da ich dies als eine wunderbare Gelegenheit halte seine Sprachfähigkeiten zu verbessern und auch die Kultur eines anderen Landes kennenzulernen, kann ich nur jeder Person dazu raten, sich für eine solche Stelle zu bewerben. Ich kann jedoch verstehen, dass dies für manche einen großen Schritt darstellt, da diese Entscheidung große Veränderungen mit sich bringt. Um manchen von euch einen Auslandsaufenthalt schmackhaft zu machen, habe ich mich entschlossen, über meine Erfahrungen und Erlebnisse zu berichten, um euch Mut zu machen den Rubikon zu überschreiten und mögliche Zweifel aus dem Weg zu räumen. Bevor ich jedoch über meine Erlebnisse in dieser wunderbaren englischen Stadt in West Yorkshire berichte, möchte ich kurz über das Bewerbungsverfahren und meine Vorbereitungen berichten, da diese Dinge wohl die nervenaufreibendsten von allen waren.

Bewerbung

Ich hatte mich noch während meines Erasmus-Aufenthalts in Norwegen dazu entschlossen mich für das Praktikum zu bewerben. Ich entdeckte einen Aufruf zur Bewerbung auf Facebook und wurde dann auf die Seite von „WeltweitUnterrichten“ (www.weltweitunterrichten.at) weitergeleitet. Dort habe ich dann die Bewerbung aufgefüllt und die notwendigen Dokumente (Zeugnisse, Studienerfolgsnachweis, Empfehlungsschreiben, etc…) hochgeladen. Nachdem die Bewerbungsfrist vorbei war, wurden dann alle nach Wien zu einem Gespräch eingeladen. Dort mussten wir in Englisch über uns selbst berichten, was wir uns von diesem Aufenthalt erwarten und natürlich wurden auch fachdidaktische Fragen gestellt (Wie wir dieses und jenes Thema aufbereiten würden, etc.). Nach einem Monat wurden dann Emails ausgesendet, in denen wir erfuhren, ob wir einen Platz ergattert hatten oder ob wir uns auf der Warteliste befanden. Verzweifelt nicht, wenn ihr euch auf der Warteliste wiederfindet – so wie ich – da manche Leute ihren Fixplatz freiwillig abgeben oder kurzfristig doch absagen. Letzteres war bei mir der Fall. Ich habe Anfang September eine Zusage erhalten und ich sollte Ende September bzw. Anfang Oktober mit der Arbeit beginnen. Da ich aber Ende September jedoch schon einen Termin für meine Diplomprüfung vereinbart hatte, hatte ich am Ende eine Woche Zeit mich mit der Umgebung in Leeds vertraut zu machen und eine Unterkunft zu finden. Rückblickend muss ich sagen, dass ich sehr viel Glück hatte, dass alles so gut gelaufen ist. Die Schule nimmt relativ schnell mit einem Kontakt auf und so konnte man mir noch meine restlichen Fragen beantworten. Die Entlohnung beläuft sich auf ungefähr 870 Pfund (nach Abzug von etwaigen Steuern, wie für die Pensionsvorsorge – man kann jedoch aus diesem Pensionssystem aussteigen und könnte so ungefähr 900 Pfund bekommen).

Erste Tage in Leeds / Wohnungssuche

Bevor ich meine Reise nach Leeds antrat, habe ich natürlich versucht auf verschiedenen Wohnungsbörsen nach einer Wohnung zu suchen oder ein WG-Zimmer zu finden. Von den Websites habe ich in einem Vorbereitungskurs von „weltweitunterrichten“ erfahren, aber leider war ich nicht erfolgreich. Deshalb habe ich mich dazu entschieden, eine Woche vor meinem Arbeitsbeginn mein Glück auf dem lokalen Wohnungsmarkt zu versuchen. In anderen Worten bedeutet das, dass ich die ersten Tage damit zugebracht habe, so ziemlich alle Wohnungsagenturen in meiner bevorzugten Gegend abzugehen. Leeds ist eine perfekte Stadt für Studierende und auch bei internationalen Studenten sehr beliebt. Da ich erst Ende September in Leeds eintraf, waren die meisten Wohnungen dadurch schon vergriffen. Nach 3-4 mehr oder weniger guten Objekten habe ich dann eine kleine Wohnung für 500 Pfund gefunden – dies war leistbar für mich, da meine Freundin auch dort eingezogen ist, um ihr Erasmussemester dort zu machen.

Das größte Problem eine Wohnung oder Zimmer zu finden war, dass viele Vermieter eine Person verlangen, die für einen bürgt. Diese Person muss jedoch in England leben; daher konnten zum Beispiel meine Eltern nicht meine Bürgen werden. Weiters verlangen manche Vermieter zusätzlich eine Art Empfehlungsschreiben von Leuten, bei denen man vorher schon als Mieter gewohnt hat. Natürlich konnte ich dies auch nicht vorweisen. Viele Vermieter sehen dies als zusätzliche Geldquelle. Ich fand zum Glück dann eine Wohnungsagentur, die eine Wohnung anbot, wo der Vermieter dies alles nicht verlangte.

Nachdem ich die ersten Tage damit verbracht habe eine Wohnung zu suchen, konnte ich die restliche Zeit dazu verwenden Leeds zu erkunden. Zur Stadt selbst: Leeds ist eine perfekte Stadt für StudentInnen. Der öffentliche Verkehr ist gut ausgebaut und auch für das Nachtleben ist gesorgt. Am bekanntesten ist wohl der „Otley Run“: Das ist eine Art Pubcrawl, wo man sich durch alle Pubs von einem äußeren Bezirk bis zum Stadtzentrum durchkämpfen muss. Zusätzlich muss man sich in der Gruppe auf auffällige Kostüme einigen, was für noch mehr Spaß sorgt. Die Universität ist zentral gelegen und besitzt auch ein eigenes Pub am Campus. Zu guter Letzt hat man auch die Möglichkeit die Stadt hinter sich zu lassen und ein paar kleinere Orte auf dem Land zu besuchen (hier wären Halifax, Ilkley oder York zu empfehlen).

Schulalltag

Ich hatte das Glück als Sprachassistent an einer Privatschule arbeiten zu können. Meine Aufgabe war es den SchülerInnen die deutsche Sprache und die deutsche Kultur näher zu bringen und sie dafür zu begeistern. Ich selbst habe Englisch und Geschichte auf Lehramt studiert und hatte keinerlei Erfahrung mit Deutsch als Fremdsprache. Also keine Sorge, wenn ihr nicht Deutsch studiert, ist das kein Problem (natürlich wäre es aber von Vorteil, wenn man zumindest eine Sprache studiert). Die Schule ist für österreichische Verhältnisse sehr groß (ca. 2200 SchülerInnen) und es herrscht natürlich Uniformpflicht. Meistens musste ich mit Y12 und Y13 SchülerInnen arbeiten (Y13 ist sozusagen unsere Maturaklasse) und dadurch, dass sie sich ab Y12 für 3-4 Fächer entscheiden müssen, welche sie bis zur Matura machen, war das Arbeiten mit den SchülerInnen sehr angenehm, da sie sehr motiviert sind. Ich arbeitete mit diesen SchülerInnen immer einzeln, um sie bestmöglich auf ihre Prüfungen vorzubereiten. Ab und zu musste ich auch in niedrigeren Stufen den Lehrkräften helfen oder sogar ganze Stunden abhalten. Das Lehrpersonal selbst war sehr freundlich und ich hatte auch das Gefühl optimal von ihnen genützt worden zu sein. Für mich war es interessant die Unterschiede zwischen dem englischen und dem österreichischen Schulsystem zu sehen. Fremdsprachen wie Deutsch, Französisch und Spanisch sind in England jedoch derzeit bei den Schülern wenig beliebt und die Zahlen suggerieren, dass SchülerInnen, welche in Fremdsprachen maturieren wollen, von Jahr zu Jahr weniger werden. Ein Grund hierfür ist natürlich, dass die meisten Jugendlichen nicht einsehen warum sie eine Fremdsprache lernen sollen, wenn überall auf der Welt Englisch gesprochen wird. Uns Sprachassistenten (wir waren insgesamt 3 für die Sprachen Deutsch, Französisch und Spanisch) wurden 2 Büros zur Verfügung gestellt, wo wir mit unseren SchülerInnen arbeiten konnten.

Fazit

Wie ich am Anfang erwähnt habe, bin ich der Überzeugung, dass ein Sprachassistenzjahr (vor allem für angehende LehrerInnen) eine gute Möglichkeit ist, seine Sprachfähigkeiten zu verbessern und die Kultur eines Landes kennenzulernen. Mittwochs hat die Universität Leeds für Sprachassistenten in West Yorkshire Vorlesungen auf der Universität veranstaltet und am Wochenende haben wir die lokalen Sehenswürdigkeiten besucht. Durch die vielen Ausflüge habe ich sehr viele nette Leute kennenlernen dürfen und man bekam dadurch auch die Chance sich auch in seiner Freizeit mit anderen Sprachassistenten zu verabreden. Wie in anderen Berichten auch erwähnt ist das Leben und Schulsystem in England im Vergleich zu Österreich sehr verschieden, aber man gewöhnt sich sehr schnell daran. Ich möchte diese Erfahrung auf keinen Fall missen. Natürlich stehe ich gerne für mehr Fragen bereit, falls jemand sich dazu entschließen sollte, nach England zu gehen (am besten eine Email schreiben an: plieseis.thomas@gmail.com).

Plieseis-Leeds

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